Bureaucracy is a body of non-elected governing officials or an administrative policy-making group. Historically, a bureaucracy was a government administration managed by departments staffed with non-elected officials. Today, bureaucracy is the administrative system governing any large institution, whether publicly owned or privately owned. The public administration in many jurisdictions and sub-jurisdictions exemplifies bureaucracy, but so does any centralized hierarchical structure of an institution, e.g. hospitals, academic entities, business firms, professional societies, social clubs, etc.

किसी बड़ी संस्था या सरकार के परिचालन के लिये निर्धारित की गयी संरचनाओं एवं नियमों को समग्र रूप से अफसरशाही, नौकरशाही या ब्यूरोक्रैसी (bureaucracy) कहते हैं। तदर्थशाही (adhocracy) के विपरीत इस तंत्र में सभी प्रक्रियाओं के लिये मानक विधियाँ निर्धारित की गयी होती हैं और उसी के अनुसार कार्यों का निष्पादन अपेक्षित होता है। शक्ति का औपचारिक रूप से विभाजन एवं पदानुक्रम (hierarchy) इसके अन्य लक्षण है। यह समाजशास्त्र का प्रमुख परिकल्पना (कांसेप्ट) है।