A river is a natural flowing watercourse, usually a freshwater stream, flowing on the Earth's land surface or inside caves towards another waterbody at a lower elevation, such as an ocean, sea, bay, lake, wetland, or another river. In some cases, a river flows into the ground or becomes dry at the end of its course without reaching another body of water. Small rivers can be referred to by names such as creek, brook, and rivulet. There are no official definitions for these various generic terms for a watercourse as applied to geographic features, although in some countries or communities, a stream is customarily referred to by one of these names as determined by its size. Many names for small rivers are specific to geographic location; examples are "run" in some parts of the United States, "burn" in Scotland and Northeast England, and "beck" in Northern England. Sometimes a river is defined as being larger than a creek, but not always; in English the language is vague compared to some languages like French, where a fleuve flows into the sea and a rivière is a tributary of another rivière or fleuve.

പ്രകൃത്യാ ഉണ്ടാവുന്ന വലിയ ജലസരണികളെ നദികൾ എന്ന് വിളിക്കുന്നു. നദികളെ പുഴകൾ, ആറുകൾ എന്നും വിളിക്കാറുണ്ടെങ്കിലും താരതമ്യേന ചെറിയ ജലസരണികളെയാണു പുഴകൾ അല്ലെങ്കിൽ ആറുകൾ എന്നു വിളിക്കുന്നത്‌. ഭൂമിയിൽ പതിക്കുന്ന മഴവെള്ളം ചെറിയ അരുവികളായി രൂപം കൊള്ളുന്നു. അരുവികൾ ചേർന്നു പുഴകളായും പുഴകൾ ചേർ‌‌ന്നു നദികളായുംമാറി കടലിൽ ചേരുന്നു.