A disaster is a serious problem that happens over a period of time and causes so much harm to people, things, economies, or the environment that the affected community or society cannot handle it on its own. In theory, natural disasters are those caused by natural hazards, whereas human-made disasters are those caused by human hazards. However, in modern times, the divide between natural, human-made or human-accelerated disasters is more and more difficult to draw. In fact, all disasters can be seen as human-made, due to human failure to introduce appropriate emergency management measures.

താരതമ്യേന ചെറിയ കാലയളവിനുള്ളിൽ ബാധിക്കപ്പെട്ട സമൂഹത്തിന് വിജയകരമായി നേരിടാൻ കഴിയുന്ന പരിധിക്കപ്പുറം വ്യാപകമായ മാനുഷികവും, ഭൗതികവും, സാമ്പത്തികവും പാരിസ്ഥിതികവുമായ നഷ്ടമുണ്ടാക്കുന്ന തരത്തിൽ കർമനിരതമായ ഒരു സമൂഹത്തിന്റെ പ്രവർത്തനത്തിന് സംഭവിക്കുന്ന ഗൗരവതരമായ തടസ്സം വരുത്തുന്ന സംഭവത്തിനാണ് ദുരന്തം എന്ന് പറയുന്നത്.