कर्ण (साहित्य-काल) महाभारत (महाकाव्य) के महानायक है। वेदव्यास द्वारा रचित महाभारत कर्ण और पांडवों के जीवन पर केन्द्रित है| जीवन अंतत विचार जनक है। कर्ण महाभारत के सर्वश्रेष्ठ धनुर्धारियों में से एक थे। कर्ण छ: पांडवों में सबसे बड़े भाई थे । भगवान परशुराम ने स्वयं कर्ण की श्रेष्ठता को स्वीकार किया था । कर्ण की वास्तविक माँ कुन्ती थीं और कर्ण सहित सभी पाण्डवों के धर्मपिता महाराज पांडु थे। कर्ण के वास्तविक पिता भगवान सूर्य थे। कर्ण का जन्म पाण्डु और कुन्ती के विवाह के पहले हुआ था। कर्ण दुर्योधन का सबसे अच्छा मित्र था और महाभारत के युद्ध में वह अपने भाइयों के विरुद्ध लड़ा। कर्ण को एक आदर्श दानवीर माना जाता है क्योंकि कर्ण ने कभी भी किसी माँगने वाले को दान में कुछ भी देने से कभी भी मना नहीं किया भले ही इसके परिणामस्वरूप उसके अपने ही प्राण संकट में क्यों न पड़ गए हों। इसी से जुड़ा एक वाक्या महाभारत में है जब अर्जुन के पिता भगवान इन्द्र ने कर्ण से उसके कुंडल और दिव्य कवच माँगे और कर्ण ने दे दिए।

Karna, also known as Vasusena, Anga-raja, and Radheya, is one of the main protagonists of the Hindu epic Mahābhārata. He is the son of the sun god Surya and princess Kunti, and thus a demigod of royal birth. Kunti was granted the boon to bear a child with desired divine qualities from the gods and without much knowledge, Kunti invoked the sun god to confirm it if it was true indeed. Karna was secretly born to an unmarried Kunti in her teenage years, and fearing outrage and backlash from society over her premarital pregnancy, Kunti had no choice but to abandon the newly born Karna adrift in a basket on the Ganges, in the hope that he finds foster parents. The basket is discovered, and Karna is adopted and raised by foster Sūta parents named Radha and Adhiratha Nandana of the charioteer and poet profession working for king Dhritarashtra.