A nebula is a distinct luminescent part of interstellar medium, which can consist of ionized, neutral, or molecular hydrogen and also cosmic dust. Nebulae are often star-forming regions, such as in the "Pillars of Creation" in the Eagle Nebula. In these regions, the formations of gas, dust, and other materials "clump" together to form denser regions, which attract further matter and eventually become dense enough to form stars. The remaining material is then thought to form planets and other planetary system objects.

നക്ഷത്രാന്തരീയ ധൂളികൾ, ഹൈഡ്രജൻ വാതകങ്ങൾ പ്ലാസ്മ എന്നിവയുടെ മേഘങ്ങളെയാണ് നെബുല (Nebula) എന്ന് സാധാരണയായി വിളിക്കുന്നത്. ആദ്യകാലങ്ങളിൽ താരാപഥങ്ങളുൾപ്പെടെയുള്ള ബാഹ്യാകാശത്ത് വ്യാപിച്ച് കിടക്കുന്ന ജ്യോതിർവസ്തുക്കളെയും നെബുല എന്ന് വിളിച്ചിരിന്നു. നെബുലകളിലാണ് കൂടുതലും പുതിയ നക്ഷത്രങ്ങൾ പിറക്കുന്നത്. ഈഗിൾ നെബുല ഇതിന് ഏറ്റവും മികച്ച ഉദാഹരണമാണ്.