An organism is defined in a medical dictionary as any living thing that functions as an individual. Such a definition raises more problems than it solves, not least because the concept of an individual is also difficult. Many criteria, few of them widely accepted, have been proposed to define what is an organism. Among the commonest is that an organism has autonomous reproduction, growth, and metabolism. This would exclude viruses, despite that fact that they evolve like organisms. Other problematic cases include colonial organisms; a colony of eusocial insects is organised adaptively, and has germ-soma specialisation, with some insects reproducing, others not, like cells in an animal's body. The body of a siphonophore, a jelly-like marine animal, is composed of organism-like zooids, but the whole structure looks and functions much like an animal such as a jellyfish, the parts collaborating to provide the functions of the colonial organism.

जिवंत, श्वसन करणारा व जिवंतपणाची इतर लक्षणे दाखवणारा प्राणी. सजीव ही व्याख्या सर्व सजीवाना लागू आहे.फक्त प्राण्याना नाही. जीव म्हणजे काय हा प्रश्न सुद्धा तसा जटिल आहे. सजीव सृष्टीमधील सर्वात लहान घटक म्हणजे पेशी. एकदा पेशी नष्ट झाली म्हणजे सजीवाचे आस्तित्व संपले. या पृथ्वीवर पेशी सजीव आहे. पेशीची व्याख्या- पेशी पटलाने बद्ध. पेशी अंतर्गत चयापचय श्वसन, अन्न ग्रहण, उत्सर्जन अशा क्रिया चालू आहेत. पेशीची वाढ होते,पेशी विभाजन होते. पेशी विघटन म्हणजे पेशीचा मृत्यू. सर्वसजीवाना मृत्यू आहे.पेशीचे कार्य ऊर्जा विनिमयाच्या नियमानुसार चालते. पेशीपटलामधून आलेल्या अन्न रेणूंच्या चयापचयामधून पेशी आवश्यक ऊर्जा निर्माण करते. थोडक्यात पृथ्वीवर पेशीबाहेर सजीव कोठेही नाही.