A fuel is any material that can be made to react with other substances so that it releases energy as thermal energy or to be used for work. The concept was originally applied solely to those materials capable of releasing chemical energy but has since also been applied to other sources of heat energy, such as nuclear energy.

ਬਾਲਣ ਕੋਈ ਵੀ ਅਜਿਹੀ ਸਮੱਗਰੀ ਹੁੰਦੀ ਹੈ ਜਿਸ ਨੂੰ ਹੋਰ ਪਦਾਰਥਾਂ ਨਾਲ ਪ੍ਰਤੀਕਿਰਿਆ ਕਰਨ ਲਈ ਬਣਾਇਆ ਜਾ ਸਕਦਾ ਹੈ ਤਾਂ ਜੋ ਇਹ ਊਰਜਾ ਨੂੰ ਥਰਮਲ ਊਰਜਾ ਦੇ ਤੌਰ 'ਤੇ ਛੱਡੇ ਜਾਂ ਕੰਮ ਲਈ ਵਰਤਿਆ ਜਾ ਸਕੇ। ਇਹ ਸੰਕਲਪ ਅਸਲ ਵਿੱਚ ਸਿਰਫ਼ ਉਹਨਾਂ ਸਮੱਗਰੀਆਂ 'ਤੇ ਲਾਗੂ ਕੀਤਾ ਗਿਆ ਸੀ ਜੋ ਰਸਾਇਣਕ ਊਰਜਾ ਨੂੰ ਛੱਡਣ ਦੇ ਸਮਰੱਥ ਹਨ ਪਰ ਉਦੋਂ ਤੋਂ ਤਾਪ ਊਰਜਾ ਦੇ ਹੋਰ ਸਰੋਤਾਂ 'ਤੇ ਵੀ ਲਾਗੂ ਕੀਤਾ ਗਿਆ ਹੈ, ਜਿਵੇਂ ਕਿ ਪ੍ਰਮਾਣੂ ਊਰਜਾ ।