Whales are a widely distributed and diverse group of fully aquatic placental marine mammals. As an informal and colloquial grouping, they correspond to large members of the infraorder Cetacea, i.e. all cetaceans apart from dolphins and porpoises. Dolphins and porpoises may be considered whales from a formal, cladistic perspective. Whales, dolphins and porpoises belong to the order Cetartiodactyla, which consists of even-toed ungulates. Their closest non-cetacean living relatives are the hippopotamuses, from which they and other cetaceans diverged about 54 million years ago. The two parvorders of whales, baleen whales (Mysticeti) and toothed whales (Odontoceti), are thought to have had their last common ancestor around 34 million years ago. Mysticetes include four extant (living) families: Balaenopteridae, Balaenidae, Cetotheriidae, and Eschrichtiidae. Odontocetes include the Monodontidae, Physeteridae, Kogiidae, and Ziphiidae, as well as the six families of dolphins and porpoises which are not considered whales in the informal sense.

ਵ੍ਹੇਲ ਮੱਛੀ ਜਾਂ ਵ੍ਹੇਲਸ ਪੂਰੀ ਤਰ੍ਹਾਂ ਨਾਲ ਜਲ-ਸਮੁੰਦਰੀ ਥਣਧਾਰੀ ਜੀਵਾਂ ਦਾ ਇਕ ਵਿਆਪਕ ਤੌਰ 'ਤੇ ਵੰਡਿਆ ਗਿਆ ਅਤੇ ਵਿਭਿੰਨ ਸਮੂਹ ਹੈ। ਉਹ ਇਨਫਰਾ ਆਰਡਰ ਸੀਟੀਸੀਆ ਦੇ ਅੰਦਰ ਇੱਕ ਗੈਰ ਰਸਮੀ ਸਮੂਹਕ ਹਨ, ਆਮ ਤੌਰ 'ਤੇ ਡੌਲਫਿਨ ਅਤੇ ਪੋਰਪੋਜ਼ੀਆਂ ਨੂੰ ਛੱਡ ਕੇ। ਵੇਲਜ਼, ਡੌਲਫਿਨ ਅਤੇ ਪੋਰਪੋਜ਼ਾਈਜ਼, ਸੀਟਰਿਟਓਡੈਕਟੀਲਾ ਆਰਡਰ ਨਾਲ ਸਬੰਧਿਤ ਹਨ, ਅਰਥਾਤ ਉਹ ਜਾਨਵਰ - ਜਿਹੜੇ ਪੰਜ ਉਂਗਲੀਆਂ ਵਿਚੋਂ ਦੋ 'ਤੇ ਬਰਾਬਰ ਭਾਰ ਰੱਖਦੇ ਹਨ: ਉਨ੍ਹਾਂ ਦੇ ਤੀਜੇ ਅਤੇ ਚੌਥੇ ਅੰਗੂਠੇ ਉੱਪਰ। ਉਨ੍ਹਾਂ ਦੇ ਸਭ ਤੋਂ ਨਜ਼ਦੀਕੀ ਰਿਸ਼ਤੇਦਾਰ ਹਿਪੋਪੋਟੇਮਸ ਹਨ, ਲਗਭਗ 40 ਮਿਲੀਅਨ ਸਾਲ ਪਹਿਲਾਂ ਵੇਹਲ ਦੇ ਦੋ ਪਰਵਰਡਰ, ਬੇਲੀਨ ਵ੍ਹੇਲ (ਮਾਇਸਟੀਸੀਟੀ) ਅਤੇ ਦੰਦਾਂ ਵਾਲੀਆਂ ਵ੍ਹੇਲ (ਓਡੋਂਟੋਸੈਟੀ), ਜਿਹਨਾਂ ਬਾਰੇ ਲਗਭਗ 34 ਮਿਲੀਅਨ ਸਾਲ ਪਹਿਲਾਂ ਵੱਖਰੇ ਹੋਣ ਬਾਰੇ ਸੋਚਿਆ ਜਾਂਦਾ ਹੈ। ਵ੍ਹੇਲਜ਼ ਵਿੱਚ ਅੱਠ ਮੌਜੂਦਾ ਪਰਿਵਾਰ ਹਨ: ਬਾਲੇਨੋਪਟੀਰੀਡੇ (ਕਾਰਕੁਨਾਂ), ਬੈਲੇਨੀਡੇ, ਸਿਥੋਰੀਡੀਆ, ਐਸਕ੍ਰਿਕਟੀਡੀਆ, ਮੋਨੋਡੋਂਟੀਡੇ, ਫਾਈਸਟੀਰੀਡੇ, ਕੋਗੀਇਡੇ, ਅਤੇ ਜ਼ਿਪੀਡੀਆ ।