Keratin is one of a family of structural fibrous proteins also known as scleroproteins. Alpha-keratin (α-keratin) is a type of keratin found in vertebrates. It is the key structural material making up scales, hair, nails, feathers, horns, claws, hooves, and the outer layer of skin among vertebrates. Keratin also protects epithelial cells from damage or stress. Keratin is extremely insoluble in water and organic solvents. Keratin monomers assemble into bundles to form intermediate filaments, which are tough and form strong unmineralized epidermal appendages found in reptiles, birds, amphibians, and mammals. Excessive keratinization participate in fortification of certain tissues such as in horns of cattle and rhinos, and armadillos' osteoderm. The only other biological matter known to approximate the toughness of keratinized tissue is chitin. Keratin comes in two types, the primitive, softer forms found in all vertebrates and harder, derived forms found only among sauropsids.

நகமியம் அல்லது கெரட்டின் என்னும் நார்ப்புரதம், விலங்குகளின் நகங்களில் காணப்படும், நீரில் கரையாத, கெட்டியான புரதப்பொருள். இது சற்றே வேறுபட்ட வடிவங்களில் விலங்குகளின் மயிரில் காணப்படுவதால் மயிரியம் என்றும், மாடுகள் போன்ற பாலூட்டி விலங்குகளில் உள்ள கொம்புகளில் காணப்படுவதால் கொம்பியம் என்றும், பறவைகளின் இறகுகளில் காணப்படுவதால் இறகியம் என்றும் பல பெயர்களால் அழைக்கப்படுகிறது. இதே நகமியப் புரதம், செல்களின் உறுதியான வடிவம் தரும் கட்டுமானப்பொருளாகவும் பயன்படுகின்றது. உயிரினங்களின் உடற்பொருட்களில் நகமியத்தின் கெட்டியான தன்மையானது, வண்டு போன்ற பல பூச்சியினங்களில் காணப்படும் பல்லினியப்பொருளால் (polysaccharide) ஆன கைட்டின் (chitin) (C₈H₁₃O₅N)_n) எனப்படும் பொருளுக்கு அடுத்ததாக உள்ளது.