A role model is a person whose behaviour, example, or success serves as a model to be emulated by others, especially by younger people. The term role model is credited to sociologist Robert K. Merton, who hypothesized that individuals compare themselves with reference groups of people who occupy the social role to which the individual aspires, an example of which is the way young fans may idolize and imitate professional athletes or entertainment artists.

ஒரு முன்மாதிரி என்பவர் ஒரு நபரின் நடத்தை அல்லது அவரது வெற்றி மற்றவர்களால், குறிப்பாக இளையவர்களால் பின்பற்றப்படுவதற்கு காரணமாக இருந்தால் அவர்கள் முன்மாதிரி எனப்படுவர். முன்மாதிரி எனும் சொல் சமூகவியலாளர் இராபர்ட் கே. மெர்டன் பயன்படுத்தியதாகக் கருதப்படுகிறது. இவர் தனிநபர்கள் தங்களைத் தாங்களே தனிப்பட்ட சமூகப் பாத்திரத்தை ஆக்கிரமித்துள்ள நபர்களின் குறிப்புக் குழுக்களுடன் ஒப்பிட்டுக் கொள்கிறார்கள் என்று அனுமானிக்கிறார், இளம் ரசிகர்கள் தொழில்முறை விளையாட்டு வீரர்கள் அல்லது பொழுதுபோக்கு கலைஞர்களைப் பின்பற்றலாம் என்பதை உதாரணமாகக் கூறுகிறார்.