एक शासक जीवन भर या त्याग तक राष्ट्रप्रमुख होता है, और इसलिए एक राजतन्त्र का राज्य प्रमुख होता है। एक राजा राज्य में सर्वोच्च प्राधिकार और शक्ति का प्रयोग कर सकता है, या अन्य लोग राजा की ओर से उस शक्ति का प्रयोग कर सकते हैं। आमतौर पर एक सम्राट या तो व्यक्तिगत रूप से राज्य के सम्प्रभु अधिकारों का प्रयोग करने का वैध अधिकार प्राप्त करता है या राष्ट्र के सम्राट को प्रदान करने के लिए योग्य परिवार या समूह से एक स्थापित प्रक्रिया द्वारा चुना जाता है। वैकल्पिक रूप से, कोई व्यक्ति स्वयं को सम्राट घोषित कर सकता है, जिसे जयघोष, विजय के अधिकार या साधनों के संयोजन के माध्यम से समर्थन और वैधता प्रदान की जा सकती है।

A monarch is a head of state for life or until abdication, and therefore the head of state of a monarchy. A monarch may exercise the highest authority and power in the state, or others may wield that power on behalf of the monarch. Usually a monarch either personally inherits the lawful right to exercise the state's sovereign rights or is selected by an established process from a family or cohort eligible to provide the nation's monarch. Alternatively, an individual may proclaim oneself monarch, which may be backed and legitimated through acclamation, right of conquest or a combination of means.