शिथिलता एक ऐसा व्यवहार है जिसे किन्हीं क्रियाओं या कार्यों को परवर्ती समय के लिए स्थगन द्वारा परिलक्ष्यित किया जाता है। मनोवैज्ञानिक प्रायः शिथिलता को किसी कार्य या फैसले के आरंभ या समाप्ति से जुड़ी चिंता के साथ मुकाबला करने की एक क्रियाविधि के रूप में उद्धृत करते हैं। मनोविज्ञान के शोधकर्ता भी शिथिलता को वर्गीकृत करने के लिए तीन मानदंडों का उपयोग करते हैं। किसी भी व्यवहार को शिथिलता के रूप में वर्गीकृत करने के लिए उसका उत्पादकविहीन, अनावश्यक तथा विलंबकारी होना अत्यंत आवश्यक है।

Displacement activities occur when an animal experiences high motivation for two or more conflicting behaviours: the resulting displacement activity is usually unrelated to the competing motivations. Birds, for example, may peck at grass when uncertain whether to attack or flee from an opponent; similarly, a human may scratch their head when they do not know which of two options to choose. Displacement activities may also occur when animals are prevented from performing a single behaviour for which they are highly motivated. Displacement activities often involve actions which bring comfort to the animal such as scratching, preening, drinking or feeding.