Deafness has varying definitions in cultural and medical contexts. In medical contexts, the meaning of deafness is hearing loss that precludes a person from understanding spoken language, an audiological condition. In this context it is written with a lower case d. It later came to be used in a cultural context to refer to those who primarily communicate through sign language regardless of hearing ability, often capitalized as Deaf and referred to as "big D Deaf" in speech and sign. The two definitions overlap but are not identical, as hearing loss includes cases that are not severe enough to impact spoken language comprehension, while cultural Deafness includes hearing people who use sign language, such as children of deaf adults.

बाधिर्य या बधिरता की सांस्कृतिक और चिकित्सा संदर्भों में विभिन्न परिभाषाएँ है। चिकित्सा सन्दर्भ मे बाधिर्य का अर्थ श्रवण क्षति है जो एक व्यक्ति को बोली जाने वाली भाषा, एक स्थिति को समझने से रोकता है। यह बाद में एक सांस्कृतिक सन्दर्भ में उन लोगों को सन्दर्भित करने के लिए उपयुक्त होने लगा, जो श्रवण क्षमता की ध्यान के बिना मुख्य रूप से सांकेतिक भाषा के माध्यम से संवाद करते हैं। दो परिभाषाएँ अधिव्याप्त होती हैं, किन्तु समान नहीं हैं, क्योंकि श्रवण क्षति में ऐसे मामले शामिल हैं जो बोली जाने वाली भाषा की समझ को प्रभावित करने के लिए गम्भीर नहीं हैं, जबकि सांस्कृतिक बाधिर्य में बधिर वयस्कों के बच्चों जैसे सांकेतिक भाषा का उपयोग करने वाले लोगों को सुनना शामिल है।