Atrophy is the partial or complete wasting away of a part of the body. Causes of atrophy include mutations, poor nourishment, poor circulation, loss of hormonal support, loss of nerve supply to the target organ, excessive amount of apoptosis of cells, and disuse or lack of exercise or disease intrinsic to the tissue itself. In medical practice, hormonal and nerve inputs that maintain an organ or body part are said to have trophic effects. A diminished muscular trophic condition is designated as atrophy. Atrophy is reduction in size of cell, organ or tissue, after attaining its normal mature growth. In contrast, hypoplasia is the reduction in the cellular numbers of an organ, or tissue that has not attained normal maturity.

ഏതെങ്കിലും ഒരവയവത്തിനോ അവയവഭാഗത്തിനോ ശരിയായ വളർച്ച പ്രാപിക്കാൻ കഴിയാതെ വരുന്ന അവസ്ഥയാണ് അപുഷ്ടി. പേശികളെയും നാഡികളെയും ബാധിക്കുന്ന രോഗങ്ങളിലാണ് അപുഷ്ടി ഏറ്റവുമധികം വ്യക്തമാകുക. കുറേ കോശങ്ങളൊരുമിച്ചോ ടിഷ്യു തന്നെയോ ഏതെങ്കിലും രോഗത്താലോ മുറിവുകൾ മൂലമോ നഷ്ടപ്പെടുന്ന ഹൈപ്പോപ്ലാസിയ അഥവാ എപ്ലാസിയ അപുഷ്ടിയാണെന്ന് തെറ്റിദ്ധരിച്ചുകൂടാ. കോശങ്ങളുടെ ഉപാപചയത്തിലുണ്ടാകുന്ന വ്യത്യാസങ്ങളാണ് മിക്കവാറും എല്ലാത്തരം അപുഷ്ടികൾക്കും കാരണമാകുക.