Potassium is a chemical element; it has symbol K and atomic number 19. It is a silvery white metal that is soft enough to easily cut with a knife. Potassium metal reacts rapidly with atmospheric oxygen to form flaky white potassium peroxide in only seconds of exposure. It was first isolated from potash, the ashes of plants, from which its name derives. In the periodic table, potassium is one of the alkali metals, all of which have a single valence electron in the outer electron shell, which is easily removed to create an ion with a positive charge. In nature, potassium occurs only in ionic salts. Elemental potassium reacts vigorously with water, generating sufficient heat to ignite hydrogen emitted in the reaction, and burning with a lilac-colored flame. It is found dissolved in seawater, and occurs in many minerals such as orthoclase, a common constituent of granites and other igneous rocks.

വെള്ളി നിറമുള്ള ഒരു ആൽക്കലി ലോഹമാണ്‌ പൊട്ടാസ്യം. കടൽജലത്തിലും പല ധാതുക്കളിലും മറ്റു മൂലകങ്ങളുമായി സം‌യോജിച്ച അവസ്ഥയിൽ പൊട്ടാസ്യം കാണപ്പെടുന്നു. പൊട്ടാസ്യം വായുവിൽ വളരെ വേഗം ഓക്സീകരണത്തിനു വിധേയമാകുന്നു. ജലവുമായും ഇത് വളരെ ക്രിയാത്മകമായി പ്രവർത്തിക്കുന്നു. പൊട്ടാസ്യവും സോഡിയവും ഏതാണ്ട് ഒരേ രാസസ്വഭാവം ഉള്ളതാണെങ്കിലും ജീവകോശങ്ങൾ പ്രത്യേകിച്ച് ജന്തുകോശങ്ങൾ ഇവയെ വ്യത്യസ്തരീതിയിലാണ്‌ കൈകാര്യം ചെയ്യുന്നത്.