An empire is a political unit made up of several territories, military outposts, and peoples, "usually created by conquest, and divided between a dominant center and subordinate peripheries". The center of the empire exercises political control over the peripheries. Within an empire, different populations have different sets of rights and are governed differently. Narrowly defined, an empire is a sovereign state whose head of state is an emperor or empress; but not all states with aggregate territory under the rule of supreme authorities are called empires or are ruled by an emperor; nor have all self-described empires been accepted as such by contemporaries and historians.

பேரரசு என்பது ஒரு அரசாட்சி முறை; மிகவும் சக்திவாய்ந்த ஆட்சி, அதிகாரம் கொண்ட அரசுகள் பேரரசுகள் எனப்படும். இலத்தின் வார்த்தையான இம்பீரியம் என்பதும் பேரரசைக் குறிக்கிறது. மன்னர் ஆட்சி தான் இங்கு நடைபெறும். பேரரசின் மன்னரைப் பேரரசர் அல்லது பேரரசி என்று அழைப்பார்கள். அரசியல்ரீதியாக பேரரசு என்பது பல மாகாணங்களை உள்ளடக்கியதாக இருக்கும். இதில் ஒன்று அல்லது பல்வேறுபட்ட இனக்குழு மக்களை உள்ளடக்கியதாக இருக்கும். உலகில் பல பேரரசுகள் தோன்றின, குறிப்பாக ரோமப் பேரரசு, ஆங்கிலேயப் பேரரசு மிகவும் பெயர் பெற்று விளங்கின.