आधुनिकता शब्द आमतौर पर उत्तर-पारम्परिक, उत्तर-मध्ययुगीन ऐतिहासिक अवधि को सन्दर्भित करता है, जो सामन्तवाद (भू-वितरणवाद) से पूंजीवाद, औद्योगीकरण धर्मनिरपेक्षवाद, युक्तिकरण, राष्ट्र-राज्य और उसकी घटक संस्थाओं तथा निगरानी के प्रकारों की ओर कदम बढ़ाने से चिह्नित होता है. अवधारणा के आधार पर, आधुनिकता का सम्बन्ध आधुनिक युग और आधुनिकता से है, लेकिन यह एक विशिष्ट अवधारणा का निर्माण करती है। जबकि इन्लाईटेनमेण्ट, पश्चिमी दर्शन में एक विशिष्ट आन्दोलन की ओर इशारा करता है, आधुनिकता केवल पूँजीवाद के उदय के साथ सम्बन्धित सामाजिक जुड़ाव को सन्दर्भित करती है। आधुनिकता, बौद्धिक संस्कृति की प्रवृत्तियों को भी सन्दर्भित कर सकती है, विशेष रूप से उन आन्दोलनों को जो पन्थनिरपेक्षीकरण और उत्तर-औद्योगिक जीवन के साथ जुड़े हुए हैं, जैसे कि मार्क्सवाद, अस्तित्ववाद और सामाजिक विज्ञान की औपचारिक स्थापना. इस सन्दर्भ में, आधुनिकता को 1436-1789 के सांस्कृतिक और बौद्धिक आन्दोलनों के साथ जोड़ा गया है जिसका विस्तार 1970 के दशक तक या उसके बाद तक हुआ है

Modernity, a topic in the humanities and social sciences, is both a historical period and the ensemble of particular socio-cultural norms, attitudes and practices that arose in the wake of the Renaissance—in the Age of Reason of 17th-century thought and the 18th-century Enlightenment. Commentators variously consider the era of modernity to have ended by 1930, with World War II in 1945, or as late as the period falling between the 1980s and 1990s; the following era is often referred to as "postmodernity". The term "contemporary history" is also used to refer to the post-1945 timeframe, without assigning it to either the modern or postmodern era.