சரணாலயம் என்ற சொல்லுக்கான தோற்றப் பொருள் யாதெனில், புனித இடம் என்பதாகும். நடைமுறையில் பாதுகாப்பான இடம் என புரிந்துணரப் படுகிறது. அரசியல் தஞ்சம், உயிரினப் புகலிடம், முதியோர் காப்பகம் போன்றவை இதன் அடிப்படையில் தோன்றியவை ஆகும்.

A sanctuary, in its original meaning, is a sacred place, such as a shrine. By the use of such places as a haven, by extension the term has come to be used for any place of safety. This secondary use can be categorized into human sanctuary, a safe place for people, such as a political sanctuary; and non-human sanctuary, such as an animal or plant sanctuary.