A fuel is any material that can be made to react with other substances so that it releases energy as thermal energy or to be used for work. The concept was originally applied solely to those materials capable of releasing chemical energy but has since also been applied to other sources of heat energy, such as nuclear energy.

ಸೌದೆಯು ಮೊಟ್ಟ ಮೊದಲ ಬಾರಿಗೆ ಮಾನವನಿಂದ ಬಳಸಿದ ಇಂಧನವಾಗಿದ್ದು ಅದು ಈಗಲೂ ವಿಶ್ವದೆಲ್ಲೆಡೆ ಪ್ರಮುಖ ಇಂಧನ ಶಕ್ತಿಯ ಮೂಲವಾಗಿ ಬಳಕೆಯಾಗುತ್ತದೆ. ಇಂಧನ ವು ಒಂದು ಉರಿಯುವ ವಸ್ತು ಇದರ ಪರಿವರ್ತನೆಯಿಂದ ಶಕ್ತಿಯನ್ನು ಪಡೆಯಬಹುದಾಗಿದೆ.ಇದನ್ನು ಕಾಯಿಸಲು ಅಥವಾ ವಸ್ತುಗಳನ್ನುಚಲಿಸುವಂತೆ ಮಾಡಲು ಇಂಧನವು ರಾಸಾಯನಿಕ ಪ್ರತಿಕ್ರಿಯೆಗಳ ಮೂಲಕ ಶಕ್ತಿ ಬಿಡುಗಡೆ ಮಾಡುತ್ತದೆ;ಉದಾಹರಣೆಗೆ ದಹಿಸುವ ಅಥವಾ ಪರಮಾಣು ಮಾಧ್ಯಮ ಅಂದರೆ ಪರಮಾಣುಗಳ ವಿಭಜನೆ ಇಲ್ಲವೇ ಪರಮಾಣುಗಳು ಪರಿವರ್ತನೆ ಮೂಲಕ ಶಕ್ತಿ ಬಿಡುಗಡೆ ಇದರ ಮಾಧ್ಯಮವಾಗಿದೆ. ಉಪಯುಕ್ತ ಇಂಧನದ ಮಹತ್ವದ ಅಂಶವೆಂದರೆ ಅದರಲ್ಲಿನ ಶಕ್ತಿಯನ್ನು ಶೇಖರಿಸಿ ಅವಶ್ಯ ಬಿದ್ದಾಗ ಮಾತ್ರ ಬಳಸಿಕೊಳ್ಳಬಹುದು,ಅಷ್ಟೇ ಅಲ್ಲದೇ ಈ ಇಂಧನ ಶಕ್ತಿಯನ್ನು ನಿಯಂತ್ರಿಸಿ ಉತ್ತಮ ರೀತಿಯಲ್ಲಿ ಕೆಲಸ ಮಾಡಿಸಿಕೊಳ್ಳಬಹುದಾಗಿದೆ. ಉದಾಹರಣೆಗೆ: ಮಿಥೇನ್, ಪೆಟ್ರೊಲ್ ಮತ್ತು ತೈಲ. ಎಲ್ಲಾ ಇಂಗಾಲ ಮೂಲದ ಜೈವಿಕತೆ ಸೃಷ್ಟಿಗಳು ಅತ್ಯಂತ ಸೂಕ್ಷ್ಮ ಜೀವಾಣುಗಳಿಂದ ಅಂದರೆ ಪ್ರಾಣಿಗಳು ಮತ್ತು ಮಾನವರು ತಮ್ಮಕಾರ್ಯಗಳಿಗೆ ಇಂಧನ ಬಳಸಿಕೊಂಡು ಶಕ್ತಿಯನ್ನು ಬಿಡುಗಡೆ ಮಾಡಿಕೊಳ್ಳುತ್ತವೆ. ಅವುಗಳ ಕೋಶಗಳು ಎಂಜೈಮ್ ಗಳು ರಾಸಾಯನಿಕ ಪ್ರತಿಕ್ರಿಯೆಯೊಂದಿಗೆ ಜೈವಿಕ ಪರಿವರ್ತನೆ ಗೆ ಒಡ್ದಿಕೊಳ್ಳುತ್ತವೆ.ಈ ಕ್ರಿಯೆಯು ಆಹಾರ ಅಥವಾ ಬೆಳಕಿನಿಂದ ಶಕ್ತಿ ಪಡೆದುಕೊಂಡು ತನ್ನ ಬದುಕಿನ ಚಕ್ರ ಸಾಗುವಂತೆ ಮಾಡುತ್ತದೆ. ಇನ್ನೂ ಹೆಚ್ಕೆಂದರೆ ಮಾನವರು ಹಲವಾರು ತಂತ್ರಜ್ಞಾನಗಳನ್ನು ಅಳವಡಿಸಿ ಒಂದು ಪ್ರಕಾರದ ಇಂಧನವನ್ನು ಇನ್ನೊಂದು ಪ್ರಮಾಣದ, ಪ್ರಕಾರದ ಇಂಧನಕ್ಕೆ ಬದಲಾಯಿಸಿಕೊಳ್ಳುವ ಸಾಮರ್ಥ್ಯ ಪಡೆದಿದ್ದಾರೆ.ಮನುಷ್ಯನ ಶರೀರಕ್ಕೆ ಅಗತ್ಯವಿರುವ ಇಂಧನ ಶಕ್ತಿ ಅಷ್ಟೇ ಅಲ್ಲ ಇನ್ನುಳಿದ ಉದ್ದೇಶಗಳಿಗೆ ಬೇಕಾದ ಹಾಗೆ ಶಕ್ತಿಯನ್ನು ಉಅಪಯೋಗಿಸಿಕೊಳ್ಳುತ್ತಾರೆ. ಇಂಧನದಿಂದ ಬಿಡುಗಡೆಗೊಂಡ ಶಕ್ತಿಯು ವಿಭಿನ್ನ ಅಳವಡಿಕೆಗೆ ಉಪಯೋಗವಾಗುತ್ತದೆ; ಕಾಯಿಸುವುದರಿಂದ ಹಿಡಿದು ಅಡುಗೆ ಮಾಡಲು ಶಸ್ತ್ರಾಸ್ತ್ರ, ಆಯುಧದಲ್ಲಿನ ಶಕ್ತಿಗೆ ಇಂಧನ ದಹಿಸುವಿಕೆಯು ಶಕ್ತಿ ಬಿಡುಗಡೆ ಮಾಡಿದರೆ ವಿದ್ಯುತ್ ಉತ್ಪಾದನೆಗೂ ಅನುಕೂಲ ಮಾಡಿ ಅದನ್ನೂ ಇಂಧನದ ಶಕ್ತಿಮೂಲವನ್ನಾಗಿಸುತ್ತದೆ.