আক্ষরিক অর্থে, স্বৈরতন্ত্র হচ্ছে একজন ব্যক্তির শাসন। এটি কোনো বিশেষ ব্যক্তির স্বেচ্ছাচারিতা, যিনি সে দেশের জনগণ, সংবিধান, আইনের রীতিনীতি অগ্রহ্য করে একক ভাবে ক্ষমতা গ্রহণ করেন, এবং তার একক নির্দেশনায় দেশকে শাসন করে তাকে স্বৈরচারিতা বলা হয়। যখন রাষ্ট্রে এক ব্যক্তির ক্ষমতার মাধ্যমে শাসন বিভাগের সকল কাজ সম্পন্ন হয় তাই স্বৈরশাসন। যে ব্যক্তি গোষ্ঠী বা নেতা অগণতান্ত্রিক ও জোর করে ক্ষমতা গ্রহণ করে এবং সকল রাষ্ট্রীয় প্রতিষ্ঠানকে তার অধীনস্থ করে রাখে।

Autocracy is a system of government in which absolute power is held by the ruler, known as an autocrat. It includes most forms of monarchy and dictatorship, while it is contrasted with democracy and feudalism. Various definitions of autocracy exist. They may restrict autocracy to cases where power is held by a single individual, or they may define autocracy in a way that includes a group of rulers who wield absolute power. The autocrat has total control over the exercise of civil liberties within the autocracy, choosing under what circumstances they may be exercised, if at all. Governments may also blend elements of autocracy and democracy, forming an anocracy. The concept of autocracy has been recognized in political philosophy since ancient times.